우리나라는 삼국시대에 불교가 전래되었습니다. 불교는 삼국이 고대 국가로 발전하는 과정에서 국가 통합에 유용하였습니다.
고구려는 소수림왕 2년(372)에 전진의 왕 부견이 사신과 승려 순도를 보내어 불상과 불경을 전달하여 처음 불교가 소개되었습니다. 그리고 백제는 384년 동진의 승려 마라난타가 침류왕 재위시 불교를 전파하였습니다. 또한 신라는 5세기 눌지왕 재위시 고구려의 승려 묵호자가 불교를 전했으나 수용되지 못하다가 6세기 법흥왕 14년(527) 때 이차돈의 순교로 공인되었습니다.
삼국은 왕실과 귀족이 불교를 적극적으로 받아들입니다. 특히 왕실은 왕즉불 사상, 신라의 불교식 왕명 사용에서 알 수 있듯이 왕권 강화를 위해 불교를 활용하고, 귀족들은 불교의 '업설'을 통해 귀족 중심의 신분제를 합리화하였습니다.