안녕하세요. 김계민 과학전문가입니다.
분자의 실제 크기는 매우 작아서 육안으로는 물론 광학 현미경으로도 볼 수 없습니다. 그러나 분자가 아무리 작다고 하더라도 크기를 가집니다. 실제로 단백질, 녹말, 나일론 등과 같은 비교적 큰 분자(고분자 화합물)들은 고배율의 투과 전자 현미경으로 볼 수 있다고 합니다.
대부분의 분자는 직접 관찰할 수가 없으므로 간접적인 방법으로 그 크기를 측정하게 된다. 분자의 크기와 부피를 간접적으로 측정하는 가장 쉽고 단순한 예가 바로 올레산 분자의 크기 측정에 관한 실험입니다.
여러 연구 결과 가장 작은 분자인 수소 분자의 경우 크기가 약 1.0×10-10m이고 고분자 화합물의 크기는 1.0×10-8m 정도라고 하니, 분자의 종류에 따라 차이는 있지만 분자는 대략 나노(10-9)m라고 볼 수 있습니다.