안녕하세요. 이충흔 과학전문가입니다.
우주멀미는 우주인들이 우주공간에 올랐을 때 절반 정도가 처음 며칠 동안 경험하는 증상입니다. 이는 차멀미나 뱃멀미와 비슷한 증상이 나타나며, 공간적 방향 감각을 잃는 것으로 알려져 있습니다. 그래서 우주인들은 우주비행에 앞서 며칠 동안은 컨디션을 조절하기 위해 다른 훈련을 중단하고 휴식을 취하지만, 우주멀미를 예방하는 훈련은 멈추지 않는 경우가 많습니다.
최근 네덜란드 연구진의 연구결과에 따르면 우주멀미는 무중력 상태 자체보다는 우리 몸의 균형기관이 중력의 변화에 제대로 적응하지 못하기 때문에 발생한다고 합니다. 중력은 공간 방향 감각에 중요한 역할을 하며, 무중력 상태인 우주공간에 올라갈 때처럼 중력에 변화가 생기면 우리 몸의 균형기관들은 여러 생리적 변화를 통해 이에 적응하게 됩니다. 그러나 그런 변화에 제대로 적응하지 못하면 메스꺼움과 착시현상, 방향감각 상실 같은 우주멀미를 겪게 됩니다. 또한, VR 사용 시 느껴지는 ‘사이버 멀미’를 예방하고 극복하기 위해서는 눈을 감고 잠시 휴식을 취하면서 깊이 숨을 들이쉬는 것이 도움이 될 수 있습니다. 또한 손목 관절을 보호하는 손목밴드를 착용하면 어느 정도 멀미 가능성을 줄일 수 있습니다.
우주멀미를 경험한 우주비행사들도 지상에서 원심분리기에서 강한 중력에 오래 노출된 후에는 우주멀미를 겪는 것으로 나타났으며, 이는 내이(內耳)와 반고리관 등 균형기관이 우주멀미에 밀접하게 관련돼 있는 것으로 알려져 있습니다.
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