안녕하세요. 신성현 의사입니다.
건강한 성인은 일반적으로 하루에 100mL 정도의 가래를 생성합니다. 그러나 호흡기 질환과 같은 이유로 가래 양이 과도하게 많아지면 목의 불편함 뿐만 아니라 숨 쉬기도 어려워질 수 있습니다
먼저, 물을 충분히 마시는 것이 좋습니다. 물을 자주 마시면 가래를 완화하는 데 도움이 됩니다. 물을 많이 섭취하면 가래 내의 수분 비율이 증가하여 점도가 낮아집니다. 특히 목감기와 같은 경우에는 기도에 침투한 세균과 면역 세포 간의 염증 반응으로 가래가 생성되는데, 물을 자주 마실 경우 이러한 찌꺼기가 쉽게 제거됩니다. 마실 때는 너무 찬 물보다는 미지근한 물을 선택하는 것이 좋습니다.
또한 코 찜질도 도움이 될 수 있습니다. 코감기나 축농증이 있거나 대기가 건조한 경우에 가래가 생길 수 있습니다. 코를 따뜻하게 해주면 코점막의 점액 분비가 감소하고 코와 목의 공기 순환이 개선되어 가래가 쉽게 제거될 수 있습니다. 뜨거운 물에 적신 수건을 얼굴에 가까이 대는 것이 도움이 됩니다.
마지막으로, 가래 증상을 완화하지 못할 경우 거담제(가래약)를 고려할 수 있습니다. 거담제는 가래를 묽게 만들고 기관지의 섬모 운동을 촉진하여 가래 생성을 억제하고 배출을 돕습니다. 특히 가래로 인해 많이 기침하는 경우, 거담제가 기침약보다 효과적일 수 있습니다. 기침약은 기관지가 이물질을 배출하는 기침을 억제하는 데 사용되지만, 가래를 효과적으로 제거하기 위해서는 가래의 점도를 낮추는 거담제를 고려해야 합니다.