안녕하세요. 박정철 과학전문가입니다.
화성까지의 거리는 지구와 화성이 어디에 위치하느냐에 따라 크게 달라집니다. 두 행성이 태양을 중심으로 공전하면서 가장 가까워질 때의 거리는 대략 5600만 킬로미터입니다. 그러나 이들이 태양을 중심으로 서로 반대편에 위치할 때는 이 거리가 약 4억 킬로미터까지 늘어날 수 있습니다. 우주선이 화성으로 여행하는 데 걸리는 시간은 여러 요인에 따라 달라집니다. 이들 요인에는 발사 시점, 우주선의 속도, 그리고 지구와 화성 사이의 상대적 위치 등이 포함됩니다. 보통, 우주선은 "호모만 전이" 경로를 사용하여 화성으로 여행합니다. 이 경로는 지구에서 화성까지 가장 효율적인(즉, 에너지를 가장 적게 사용하는) 경로입니다. 최근의 화성 탐사 임무들에서 이런 방식을 사용한 결과, 지구에서 화성까지 도달하는 데 약 6-9개월 정도가 소요되었습니다. 예를 들어 NASA의 "퍼시비어런스" 로버를 실은 "마스 2020" 임무는 2020년 7월30일에 발사되어, 약 7개월 후인 2021년 2월18일에 성공적으로 화성에 도착하였습니다. 그러나 기술 발전과 함께 더 짧은 시간 안에 화성을 방문하는 것도 가능해질 수 있습니다. 예를 들어 SpaceX CEO인 일론 머스크는 그의 스타십 우주선을 사용하면 지구에서 화성까지 약3~4개월 만에 도달할 수 있다고 주장하고 있습니다.
