안녕하세요. 이충흔 과학전문가입니다.
엘니뇨는 태평양 열대지역에서 발생하는 기후 현상으로, 열대 태평양의 해수 온도가 정상보다 높아지는 현상을 말합니다. 이는 일반적으로 3~7년 주기로 발생하며, 수십 년에 걸쳐 변동합니다. 엘니뇨 현상의 주요 원인은 태평양에서 일어나는 열대 해류의 변화입니다.
엘니뇨는 남아메리카 태평양 해안 등 동태평양의 해수가 따듯해지는 현상으로, 열대 태평양의 해수면 온도가 따듯한 단계와 차가운 단계를 왕복하는 과정입니다. 엘니뇨가 발생하면 서태평양에는 고기압, 동태평양에는 저기압이 형성됩니다. 보통 엘니뇨는 4년 가량 지속되며, 기록에 따르면 엘니뇨의 지속 기간은 2~7년 사이입니다.
엘니뇨는 라니냐라는 반대되는 단계와 함께 전 세계적으로 기온과 강수량 변화를 일으키며, 특히 태평양 연안에 위치한 경제를 농업과 수산업에 의존하는 개발도상국이 가장 큰 영향을 받습니다. 엘니뇨 현상은 기후 변화와도 관련이 있으며, 최근 연구에서는 강한 엘니뇨의 빈도가 증가하고 있다는 결과도 나타났습니다.