희귀한 광석인 청금석을 채굴한 뒤 갈아서 만들기 때문이다. 광물성 안료이기 때문에 수백 년 전의 작품에 쓰인 울트라마린은 오늘날에도 아름다운 파란색을 유지한다. 불투명하고 짙은 파랑에 하얀 줄이 나 있고 황금빛 조각이 섞인 대리석과 비슷한 준보석으로, 곱게 간 분말에 접착제를 섞으면 '울트라마린'이 된다. 울트라마린은 수채화 물감, 수용성 도료, 유화 물감으로 가공된다.울트라마린이라는 이름도 원료인 청금석에서 유래한 것이다. 청금석은 인도양, 카스피해, 흑해의 건너편에서 생산되었는데, 원료인 청금석의 조달에는 긴 여행이 필요했기 때문에 울트라마린(바다를 건너는)이 그대로 색의 이름이 되었다.