중세 유럽 때 연금술이 유행했던 이유는 무엇인가요?

Question

비금속으로부터 금, 은 등의 귀금속을 만들 수 있다고 믿었던 주술적 성격의 자연학이 중세 유럽 시기에 성행했었는데, 이러한 연금술이 유행했던 이유는 무엇인가요?

Answer 1

안녕하세요. 손용준 인문·예술전문가입니다. 연금술은 정말로 금속들을 금으로 만드는 데 목적이 있는 것이 아닙니다. 연금술의 목적은 인간의 계몽에 있는데 납을 금으로 변화시킨다는 것은 은유에 지나지 않습니다. 금은 변화라는 것을 거부하는 거의 유일한 금속입니다. 시간이 흘러도 그 모습 그대로이며, 물에 담가 놓아도 땅에 묻어 놓아도 마찬가지입니다. 이러한 불변성 때문에 사람들이 금에 끌리게 되는 것이라는 주장도 있는데 연금술사들은 몇 천 년이나 실험을 거듭했으나 대부분 금과 전혀 다른 납을 금으로 바꾸지 못하였습니다. '납을 금으로 변화시킨다'라는 말을 말 그대로 받아들였기 때문이지요. 연금술이 가지고 있는 진짜 의미는 납을 금으로 바꾸는 것이 아니라, 무지몽매한 낮은 수준에 머물러 있는 '인간'을 금 같이 여러 방면으로 고귀한 존재로 만드는 ㄷ 있습니다. 연금술의 오래된 금언에서는 "인간이 바로 신이다"라는 구절이 있습니다. 납을 금으로 변화시키듯이 인간의 내부에 숨겨져 있는 잠재력을 끌어내어 신성화된 존재로 탈바꿈시키는 것을 의미하는 구절인데 중세 유럽이 이렇게 연금술이 발달한 이유는 연금술의 진짜 목적은 인간의 계몽에 있었기 때문 입니다.