쉽게말씀드리자면, 안경렌즈에서 말하는 “압축”은 렌즈를 실제로 눌러 얇게 만드는 것이 아니라, 굴절률이 높은 재질을 사용하여 동일한 도수를 더 얇고 가볍게 만드는 것을 의미합니다. 즉, 압축 단계가 올라갈수록 빛을 더 많이 굴절시키는 재질을 사용하게 되어 렌즈 두께가 줄어드는 원리입니다.
일반적으로 1번 압축은 굴절률 약 1.56, 2번은 1.60, 3번은 1.67, 4번은 1.74 정도로 구분됩니다. 숫자가 높아질수록 렌즈 가장자리나 중심 두께가 얇아지고 무게도 감소하여 외관과 착용감이 개선됩니다. 다만, 저도수에서는 두께 차이가 크지 않아 체감 이점이 제한적입니다.
한편, 굴절률이 높아질수록 빛 반사가 증가하고 색수차가 커질 수 있어 선명도가 약간 떨어지거나 눈부심이 생길 수 있습니다. 따라서 고굴절 렌즈를 사용할 경우 반사방지 코팅을 함께 적용하는 것이 일반적입니다.
결론적으로 압축은 렌즈 두께를 줄이기 위한 재질 선택이며, 도수가 높을수록 필요성이 커지고 보통 1.74 정도가 실사용 가능한 상한입니다.