대서양 무역이 본격화된 16세기부터 유럽의 노예상들이 아프리카에서 현지 아프리카 왕국이나 부족장으로 부터 거래하여 무역하기 시작하였습니다. 아메리카 대륙에 처음 아메리카에서 원주민들의 노동력을 바탕으로 광산을 개발하고, 농장을 운영했으나 지병과 학살로 인구가 격감하면서 부족한 노동력을 채우기 위해 아프리카 노예를 대규모로 수입한 것입니다. 일반적으로 아메리카 원주민들이 흑인 노예를 대규모로 잡아 팔았다는 것은 사실과 다릅니다. 오히려 아프리카 내부에서 부족장, 지배자들이 유럽 상인들에게 팔아 넘긴 것입니다.