안녕하세요. 김재훈 과학전문가입니다.
겨울에 나뭇잎이 색이 변하고 떨오지는 현상은 낙엽수에서 나타나는 현상입니다. 낙엽수는 겨울이 되면 잎을 떨어뜨려 월동 준비를 합니다. 낙엽수의 잎은 엽록소, 카로티노이드, 안토시아닌 등 다양한 색소를 포함하고 있습니다. 엽록소는 햇빛을 받아 광합성을 하는 데 중요한 역할을 합니다. 카로티노이드는 노란색, 주황색, 붉은색 등의 색을 띠며, 안토시아닌은 붉은색, 보라색, 자주색 등의 색을 띠는 색소입니다.
여름에는 햇빛이 충분히 비추어 엽록소가 활발하게 작용하면서 잎이 녹색을 띠게 됩니다. 그러나 가을이 되면 햇빛의 양이 줄어들면서 엽록소의 생성이 감소하기 시작합니다. 이때 카로티노이드와 안토시아닌의 생성이 증가하면서 잎이 노란색, 주황색, 붉은색, 보라색 등으로 변하게 됩니다.