보통 먹이사슬의 생산자는 주로 식물과 같은 광합성 생물입니다.
좀 더 구체적으로 말씀드리면 육상 생태계와 수중 생태계에 따라 다른 생산자를 가집니다.
육상 생태계에서는 풀이나 나무, 꽃과 같은 식물들이 햇빛을 이용해 광합성을 하여 유기물을 생산합니다. 이 유기물은 초식동물에게 먹이가 되고, 초식동물은 다시 육식동물의 먹이가 되는 방식으로 에너지가 전달되는 것이죠.
수중 생태계에서는 규조류나 녹조류 등 식물성 플랑크톤이나 미역이나 다시마, 김 등의 해조류가 주요한 생산자 역할을 합니다. 이들은 햇빛이 닿는 얕은 바다나 호수에서 광합성을 활발하게 진행하며, 작은 물고기나 갑각류의 먹이가 되는 것입니다.
물론 예외적인 경우도 있는데, 아주 깊은 바다 속이나 햇빛이 전혀 들지 않는 동굴 같은 곳에서는 화학 합성 세균이 생산자 역할을 하기도 합니다.