면봉으로 눈물을 닦아내는 행위 자체가 습관처럼 자리 잡으셨군요. 위생 걱정을 하고 계신다는 점에서 눈 건강에 관심이 많으신 것 같습니다.
우선 방법의 적절성부터 말씀드리면, 면봉을 눈 주위에 사용하는 것은 권장하지 않습니다. 면봉 끝의 섬유 조각이 눈에 들어갈 수 있고, 면봉의 단단한 심 부분이 눈꺼풀 피부나 눈 주변 조직을 자극할 수 있습니다. 눈물을 제거하실 때는 부드러운 면 소재의 깨끗한 손수건이나 일회용 멸균 거즈로 눈 안쪽 가장자리(눈물점 부위)를 가볍게 눌러 흡수하는 방식이 더 적절합니다.
더 중요한 것은 눈물이 자주 고이는 원인을 파악하는 것입니다. 40대 남성에서 눈물이 지속적으로 많아지는 원인은 크게 두 가지 방향으로 나뉩니다. 첫째는 눈물이 과도하게 분비되는 경우로, 안구건조증(역설적으로 건조 자극에 의해 반사성 눈물이 과분비됨), 알레르기 결막염, 눈꺼풀 염증(안검염) 등이 해당합니다. 둘째는 눈물이 정상적으로 배출되지 못하는 경우로, 눈물길(비루관)이 좁아지거나 막힌 상태인 누도 협착 또는 폐쇄가 원인일 수 있습니다. 후자의 경우 눈물이 넘쳐흐르는 증상(유루증)이 지속되며, 심해지면 눈물주머니에 염증이 생기는 누낭염으로 진행할 수도 있습니다.
증상이 일시적이 아니라 지속적이라면 안과에서 눈물길 통수 검사와 세극등 검사를 받아보시길 권합니다. 원인에 따라 점안액으로 해결되는 경우도 있고, 누도 세척이나 간단한 시술이 필요한 경우도 있어 원인 확인이 먼저입니다.