식물이나 나무의 광합성은 태양에너지를 바탕으로 하는 것입니다.
그런데 가을, 겨울이 되면 상대적으로 태양에서 에너지를 얻을 수 없습니다.
따라서 식물이 잎을 가지면서 잎을 유지하는 비용보다 그냥 잎이 없는 것이 이득입니다.
겨울에는 광합성을 통해 얻는 영양분보다 잎을 유지하는데 필요한 영양분이 많기 때문에 광합성을 하지 않습니다.
이러한 이유로 나뭇잎의 초록빛을 띠는 엽록소를 분해하는 과정에서 초록색이 점점 사라지게 되면,
남은 색이 노란색이나 주황색, 빨간색이 됩니다.
얼마나 엽록소를 분해하냐는 나무마다 차이가 있으므로 색상에 차이가 나게 됩니다.