담배에 니코틴은 왜 사람을 중독되게 만드나요?
담배에 니코틴은 왜 사람을 중독되게 만드나요?
니코틴이 왜 사람을 중독되게 만드는건지 궁금합니다.
어떤작용을 하는건지 궁금합니다.
안녕하세요. 강한솔 의사입니다.
니코틴이 중독을 일으키는 이유는 뇌의 보상·각성 시스템을 직접 자극하는 물질이기 때문입니다. 작용 기전은 비교적 명확하게 연구돼 있습니다.
1. 뇌 수용체에 빠르게 결합
니코틴은 폐→혈류→뇌까지 약 10초 내에 도달합니다.
도달 즉시 니코틴성 아세틸콜린 수용체(nAChR)에 결합해 과도한 신호를 발생시킵니다.
2. 도파민 과다 분비
이 자극 때문에 뇌의 보상회로(중뇌-측좌핵)에서 도파민 분비가 급증합니다.
평소보다 훨씬 강한 “만족·안정감” 신호가 들어오면서 뇌는
“이 행동을 반복해야 한다”고 학습합니다.
→ 이 과정이 중독의 핵심입니다.
3. 교감신경 자극
니코틴은 교감신경을 강하게 자극해
심박수 증가, 각성, 집중력 증가 같은 단기 효과도 나타냅니다.
이런 반응이 담배를 피웠을 때의 “또렷해지는 느낌”으로 연결됩니다.
4. 내성(수용체 증가와 둔감화)
니코틴이 반복적으로 들어오면 수용체가
일부는 무뎌지고
일부는 오히려 숫자가 증가합니다.
그 결과 이전만큼의 만족을 얻기 위해 더 자주 피게 되는 구조가 생깁니다.
5. 금단증상
니코틴 공급을 끊으면
불안
집중력 저하
짜증
갈망
같은 금단 반응이 나타납니다.
이 때문에 “다시 피우고 싶다”는 충동이 생기고, 중독이 강화됩니다.
정리하면, 니코틴은 뇌 보상회로를 직접 자극해 도파민을 비정상적으로 분비시키고, 시간이 지나면서 내성과 금단을 만들어 중독을 유지하는 물질입니다.