미생물은 다양한 종류의 유기물을 분해하여 무기물로 바꾸는 능력이 뛰어납니다.
낙엽이나 동물의 배설물 등 자연에서 발생하는 유기물뿐만 아니라, 인간이 배출하는 음식물 쓰레기나 생활하수, 산업폐수 속의 유기물까지도 분해가 가능합니다.
또한 일부 미생물은 석유, 중금속, 농약 등과 같은 유해 물질을 분해하거나 흡착하는 능력을 가지고 있습니다. 이러한 미생물을 이용하여 오염된 토양이나 물을 정화하는 생물학적 정화 기술도 개발되고 있습니다.
그리고 미생물은 질소, 인 등과 같은 영양염류를 순환시켜 생태계의 물질 순환을 원활하게 합니다. 예를 들어, 질소 고정 세균은 대기 중의 질소를 고정하여 식물이 이용할 수 있는 형태로 만들어주고, 다른 미생물은 죽은 생물체를 분해하여 영양염류를 토양으로 되돌리는 역할을 하죠.
결국 미생물은 다양한 생태계에서 먹이사슬의 기초 생산자 역할을 하거나, 다른 생물과 공생하며 생태계의 균형을 유지하는 데 기여하는 것입니다.