통일신라 중대 불교는 심화와 대중화가 특징입니다. 불교의 심화는 원효는 서로 다른 불교 교리를 조화롭게 통합하는 화쟁사상을 주장하고, 모든 존재는 한마음에서 나온다고 강조했습니다. 또한 의상은 화엄사상을 통해 모든 존재가 상호 연관되어 있으며, 평등과 조화의 교단 운영을 실천하였습니다. 또한 원효의 아미타 신앙, 의상의 관음신앙으로 불교가 대중화되었습니다. 신라 하대는 선종이 유행했습니다. 선종은 교리나 경전보다는 참선과 실천을 강조하며, 누구나 깨달으면 부처가 될 수 있다고 하였습니다. 특히 지방 호족의 후원으로 지방 문화 발전에 이바지하였습니다.