안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
오로라(Aurora)는 지구 자기장에서 일어나는 현상으로, 지구 자기장과 태양에서 나오는 전자들의 상호작용에 의해 발생합니다.
태양에서 발생한 태양풍은 전자와 프로톤으로 이루어진 입자들로 구성되어 있습니다. 이들 입자는 태양에서 지구를 향해 직진하다가 지구 자기장에 부딪히게 됩니다. 이 때 지구 자기장은 입자들을 자성선과 같은 형태로 빗나가게 하여 지구로의 진입을 막아줍니다.
하지만 입자들 중 일부는 지구 자기장과 충돌하여 자기장으로 흡수되어 지구 극지방의 고도가 높은 대기권에 도달하게 됩니다. 이 과정에서 입자들은 대기분자와 충돌하며 에너지를 방출하고, 이러한 에너지 방출이 빛으로 나타나게 됩니다. 이 빛이 바로 오로라입니다.
오로라는 지구의 극지방에서 자주 관측되며, 적도 지역에서는 드물게 발생합니다. 오로라는 주로 녹색, 붉은색, 파란색 등의 색으로 관측되며, 이 색상은 발생하는 입자의 종류와 대기권의 고도에 따라 달라집니다.