말씀하신 현상을 정확하게 이해하고 계십니다. 코와 목, 기도는 해부학적으로 연결된 하나의 연속된 구조이며, 이를 통합하여 상기도(upper respiratory tract)라고 합니다.
코 점막에 바이러스나 세균 감염이 생기면 면역 반응으로 점액 분비가 급격히 증가합니다. 초기에는 맑은 콧물이 나오다가, 염증이 진행되거나 세균이 2차적으로 감염되면 백혈구와 세균 잔해가 섞이면서 노란색 또는 녹색의 농성 콧물로 변하게 됩니다.
이 콧물이 비인강(코 뒤쪽과 인후가 연결되는 부위)을 통해 목으로 넘어오는 것을 후비루(post-nasal drip)라고 합니다. 말씀하신 것처럼 콧물이 넘쳐 목으로 흘러내려오는 것이 정확한 표현입니다. 이 분비물이 기도를 자극하면 기침 반사가 유발되고, 기관지 점막도 함께 자극받아 가래를 만들어내기 때문에 노란 콧물과 노란 가래가 동시에 나타나는 것입니다.
노란 가래와 콧물이 며칠 이상 지속된다면 세균성 부비동염(축농증)으로 진행되었을 가능성이 있으며, 이 경우 항생제 치료가 필요할 수 있습니다. 발열, 안면 통증 또는 압박감, 두통이 동반된다면 이비인후과 또는 내과 진료를 받아보시길 권해드립니다.