안녕하세요. 신성현 의사입니다.
비염이 있을 때 냄새를 잘 못 맡는 이유는 주로 코 내부의 염증과 붓기 때문입니다. 비염은 코 점막의 염증을 수반하는 상태로, 알레르기성 비염이든, 비알레르기성 비염이든 코 점막의 붓기와 과다한 점액 생성을 일으킬 수 있습니다. 이러한 붓기와 점액은 코 내부의 후각 신경이 위치한 후각 상피를 덮을 수 있고, 후각 수용체의 기능을 방해하여 냄새를 인식하는 능력이 감소할 수 있습니다.
후각은 냄새 분자가 코 내부의 특수한 후각 수용체에 결합할 때 작동하는데, 비염이 있을 때 이러한 분자들이 수용체에 도달하는 것이 방해받으므로 냄새를 인식하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 때때로 코막힘이 심한 경우에는 냄새 분자가 후각 영역에 아예 도달하지 못할 수도 있습니다.
