냉방병은 에어컨이 가동되는 사무실이나 가정에서 오랜 시간 머무를 때 나타나는 가벼운 감기, 두통, 근육통, 권태감, 소화불량 등의 임상 증상을 일컫는 일반적인 용어로, 엄밀한 의미에서 의학 용어는 아닙니다. 냉방병의 원인은 신체가 여름철 온도에 적응된 상태에서 지나치게 차가운 환경이 지속될 때 기온 차이에 적응하지 못해 발생합니다. 실내외 온도 차가 5~8℃ 이상일 때 말초혈관의 급격한 수축과 혈액 순환 이상, 자율신경계 기능 변화 등이 일어나 냉방병 증상이 나타납니다. 특히, 고혈압, 당뇨병, 심폐 기능 이상, 관절염 등의 만성 질환이 있는 사람들은 냉방병에 더욱 취약합니다.
냉방병 증상으로는 뇌의 혈류량 감소로 인한 어지럼증과 졸음, 두통이 있으며, 장운동 변화로 인한 소화불량, 복통, 설사 등의 위장관 증상도 나타날 수 있습니다. 근육 수축 불균형으로 인해 근육통이 발생할 수 있고, 여성의 경우 호르몬 이상으로 생리 불규칙이 발생할 수 있습니다. 이 밖에도 혈류 변화로 인해 얼굴과 손, 발 등이 차가워지고 얼굴이 달아오르며, 가슴이 두근거리는 증상이 나타날 수 있습니다. 체내에서 열을 보충하기 위해 계속해서 열을 생산하기 때문에 쉽게 피로를 느끼며, 일부 환자는 잘 낫지 않는 감기 증상을 호소하기도 합니다.
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