안녕하세요. 장세영 인문·예술전문가입니다.
기록 상으로 우리나라 역사 최초의 여왕은 신라 제27대왕인 선덕여왕입니다.
선덕여왕의 이름은 덕만으로 신라 진평왕의 장녀였습니다. 여성인데도 덕만이 왕위에 오를 수 있었던 까닭은 진평왕의 사전 작업(?) 때문으로 보입니다.
진평왕은 진흥왕에 이어 왕실을 불교 사상에 따라 신성화하는 작업을 하였습니다. 진평왕, 그의 왕비인 마야부인, 동생 국반 갈문왕, 장녀 덕만의 이름 모두가 석가모니불의 가족이며 불교에서 따온 것입니다.
특히 덕만은 불교의 덕만우바이에서 유래한 것으로 보이는데 이는 중생의 구제를 위해 여성으로 태어난 존재를 말합니다.
이러한 작업으로 진평왕은 자신의 가계를 잇는 자를 "성골"이란 특수한 신분으로 격상시켰고, 이에 성골 남성이 없다는 이유로 덕만이 왕위에 오른 것입니다.