이갈이는 턱근육이 과하게 긴장하여 수면시에도 이완되지 못하는 경우 나타납니다. 왜 그런지 근본적인 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만 신체적 또는 정신적스트레스가 영향을 크게 미치는 것으로 알려져있습니다. 그래서 피곤하거나 스트레스를 받으면 이갈이가 없던 사람도 종종 이를 가는 경우가 있습니다. 또 어린아이들 유치에서 영구치로 교환되는 혼합치열기에는 교합이 불안정하기도 하고 그 시기의 아이들이 보통 에너지가 넘쳐나기에 이갈이를 하는 경우가 아주 많습니다. 이 시기의 아이들이 이를 가는 것은 보통 크게 걱정하실 필요는 없고, 일단 지켜보시다가 너무 심하게 갈아서 치아가 많이 닳거나 턱이 아플 정도면 관련 진료를 보시는게 좋습니다.
이갈이는 정신적 스트레스, 심리적 요인이 작용하므로 이갈이 자체를 막는 치료가 있지는 않습니다. 증상완화를 위해 턱근육이완에 도움이 되는 보톡스 치료 나 갈이를 할 때 치아를 보호하기 위해 입안에 "스플린트" 라는 마우스피스 비슷한 장치를 만들어 끼는 것이 필요로 됩니다.