일반적으로 성인의 경우, 뇌는 하루에 사용하는 전체 에너지의 약 20%를 소모합니다.
우리 몸의 무게에서 뇌가 차지하는 비율은 2% 정도로 매우 작지만, 뇌가 수행하는 복잡하고 다양한 기능들을 고려하면 이러한 높은 에너지 소비는 결코 많다고 할 수만은 없습니다.
뇌는 끊임없이 감각 정보를 받아들이고 처리하며, 생각하고 기억하고 학습하는 등 다양한 활동을 수행합니다. 이러한 복잡한 정보 처리 과정에 많은 에너지가 소모됩니다.
또한 뇌를 구성하는 신경세포는 전기 신호를 통해 서로 정보를 주고받습니다. 이러한 전기 신호를 발생시키고 유지하는 데에도 많은 에너지가 필요합니다.
게다가 뇌는 몸의 온도, 호르몬 분비 등 생체 항상성을 유지하는 데에도 중요한 역할을 합니다. 이러한 기능 또한 에너지를 소모합니다.
특히 어린아이의 경우 뇌가 활발하게 성장하기 때문에 성인보다 더 많은 에너지를 사용하고 생각을 많이 하거나 복잡한 문제를 해결하는 등 뇌를 많이 사용할수록 에너지 소모량이 증가합니다.
잠을 잘 때에도 뇌는 활발하게 활동하며 기억을 정리하고 다음 날을 위한 준비를 합니다. 따라서 수면 중에도 뇌는 상당량의 에너지를 소모합니다.