안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
텔로미어는 염색체의 끝 부분에 위치한 반복적인 DNA 시퀀스입니다. 텔로미어의 주요 기능은 염색체의 안정성을 유지하고 세포 분열 과정을 조절하는 것입니다.
세포는 분열할 때마다 염색체가 복제되는데, 이때 염색체의 끝 부분인 텔로미어는 부분적으로 손실될 수 있습니다. 이는 염색체의 끝을 보호하고 유전 정보의 안정성을 유지하기 위한 메커니즘입니다.
그러나 각 세포 분열마다 텔로미어는 조금씩 단축됩니다. 이는 텔로미어의 반복 시퀀스가 복제 중에 완전히 복사되지 않기 때문입니다. 이러한 텔로미어의 단축은 세포 노화와 연결되어 있으며, 세포의 수명을 결정짓는 요소 중 하나입니다.
텔로미어가 계속해서 단축되면, 최종적으로 세포는 더 이상 분열할 수 없게 되는 현상인 "세포 노화"를 경험하게 됩니다. 이는 세포의 생존과 세포 집단의 건강을 위해 중요한 제한 요소입니다.
