안녕하세요. 김학영 과학전문가입니다. 극지방은 지구상에서 가장 극적인 환경 중 하나이며, 특수한 생태계와 기후조건을 가지고 있습니다. 따라서, 극지방을 연구하는 과학자들은 이러한 특수한 환경에서 발생하는 자연 현상과 생물 다양성, 기후 변화, 지질학적인 이슈 등을 주로 연구합니다.
두 극지방은 거의 완전히 반대라고 할 수 있습니다. 위치에 있어서 남과 북인 것도 그러하지만 성격도 완전히 다릅니다. 북극은 바다 한가운데 있습니다. 즉, 북극해라고 불리는 바다로서 유라시아와 북아메리카 대륙으로 둘러싸인 얼음으로 덮인 바다 위에 있는 것입니다. 이에 반해 남극은 대륙의 중심부에 위치하고 있습니다. 남극 대륙은 남극해의 중심부에 있는 거대한 땅덩어리인데 다른 대륙과 완전히 떨어져서 남극해에 둘러싸여 있습니다. 북극해는 남극해의 1/4크기입니다.