무협지의 시초로 여겨지는 작품은 중국 고전 소설인 수호전(水滸傳)과 홍루몽(紅樓夢)이 있지만, 현대적인 의미의 무협지의 시초로는 강호지(江湖志)나 사서삼경(四書三經)에 기반을 둔 이야기들이 있습니다.
하지만, 현대적인 무협지의 기틀을 잡은 대표적인 작품으로는 "삼국지연의(三國志演義)"나 "조선의 유랑객(遊俠)"을 들 수 있습니다.
그중 가장 유명한 현대적인 무협지의 시작은 "의천도룡기(倚天屠龍記)"와 같은 작품들입니다. 이는 20세기 초반의 진용(金庸) 작가가 대표적인 무협지 작가로 알려져 있으며, 그의 작품들이 현대적인 무협지의 기초를 마련했다고 볼 수 있습니다.
진용의 작품은 그가 펼친 무협 세계관과 더불어, 복잡한 캐릭터들과 스토리라인을 통해 무협 장르를 대중화시킨 중요한 역할을 했습니다.
따라서 진용의 작품들 중 "의천도룡기"나 "영웅문" 등이 무협지물의 시초로 꼽히는 경우가 많습니다.