안녕하세요. 신성현 의사입니다.
매일 아침에 일어날 때 눈의 따가움과 통증을 호소하는 환자들이 안과에서 많이 내원하곤 합니다. 아침에 이런 불편함을 느끼면 하루가 불편하게 시작되는데, 이러한 증상은 눈물의 중요성을 강조하는 신호일 수 있습니다. 눈물은 눈을 보호하고 윤활하는 역할을 하며, 또한 눈에 필요한 영양소를 제공하는 중요한 체액입니다.
눈물은 주로 물 성분, 점액 성분 및 기름 성분으로 이루어져 있으며, 또한 다양한 영양소를 함유하고 있습니다. 특히, 눈의 표면 건강을 유지하는 데 필수적인 성장 인자와 비타민과 같은 영양소가 눈물을 통해 각막, 즉 검은 동자에 공급됩니다.
눈물의 점액 성분은 주로 결막 세포에서 생성되며, 잠을 자는 동안 분비가 줄어들 수 있습니다. 또한, 눈물의 기름 성분을 생성하는 눈썹 주변의 기름샘은 밤에 약간 분비되지만, 이 기름 성분은 눈을 자극하게 만들어 아침에 따가움과 통증을 느끼게 할 수 있습니다. 또한 밤에 생성된 염증성 물질이 눈에 축적되면 아침에 눈을 자극하고 따갑고 아프게 느끼게 됩니다.
아침에 눈물 관련 불편함을 경험하는 환자들 중에서는 아래 눈꺼풀이 두툼하고 가장자리가 불규칙하며, 눈썹 비듬이 많이 나타나는 경우가 많습니다.
눈물샘 주변을 깨끗하게 유지하고 세척하는 것이 중요합니다. 따뜻한 찜질을 하면 눈물샘 부위가 청결해지고, 눈물의 기름 성분 분비가 개선되어 아침에 따갑고 불편한 증상이 호전됩니다. 심한 경우, 염증을 감소시키는 약물을 복용하거나 항 염증 안약을 사용해야 할 수도 있습니다. 안과에서는 최근에 다양한 눈물액과 치료법이 개발되어 사용되고 있으며, 눈물점을 특수한 마개로 막는 치료법도 건조증 치료에 사용됩니다.
건조한 눈의 증상을 예방하기 위해서는 눈물이 마르지 않도록 주의를 기울이고, 눈물 관리에 신경을 써야 합니다.
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