식민지는 본국의 경제적 착취를 위한 경제로 구조화됩니다. 즉 식민지는 본국의 상품 판매 시장, 원료 공급지이고 자본 투자 시장입니다. 따라서 과거 식민지 경험이 있는 국가들은 아직도 원자재 수출에 의존하고 있어 경제적 불균형을 벗어나지 못하는 나라가 많습니다.
또한 식민지 국가들은 과거 본국에 의존했지 때문에 산업화가 지연될 수 밖에 없어 농업 중심의 경제 구조를 벗어니지 못하는 사정입니다.
식민지 국가들은 경제 외적으로도 지배층과 피지배층 격차로 사회적 불평등이 지속되고 있습니다. 또한 정치적 불안정과 갈등이 잦아 분쟁이 자주 발생합니다.
이와 같은 문제로 과거 많은 식민지 경험이 있었던 국가들은 경제적 개발을 위해 외부 원조에 의존하는 경우가 많습니다.