백기가 항복의 것은 오래전부터 입니다. 1세기에서 3세기 사이에 항복의 표시로 사용되었습니다. 고대 중국과 로마의 문헌에서도 백기를 항복의 의미로 기록하고 있습니다. 트깋 로마의 역사학자 타키투스는 109년 항복의 상징으로 백기를 언급했습니다.
백기를 항복의 공식적인 신호로 정립한 것은 1907년 네덜란드 헤이그에서 열린 만국평화회의에서 공식화되었습니다. 이 회의에서 서른 언어를 사용하는 국가들 간에 항복을 명확히 알 수 있는 방법으로 백기를 공인하였습니다.