문화대혁명은 마오쩌둥이 1966년부터 1976년까지 전개한 극좌 사회주의 운동을 말합니다. 문화대혁명이 일어난 배경은 마오쩌둥이 인민공사를 설치하고 1958년부터 전개한 대약진 운동의 실패하였습니다. 그러자 마오쩌둥은 위기에 몰리게 되었습니다 .
마오쩌둥은 자신의 입지를 강화하고자 전근대적인 문화와 자본주의를 타파하고 사회주의를 실천한다는 명분으로 홍위병을 앞세워 대규모 파괴, 학살을 자행했습니다.
문화대혁명으로 마오쩌둥이 공산당 내부에서 정치적 입지는 강화될 수 있었지만 혼란과 문화재 파괴, 지식인 학살 등 중국의 역사를 퇴보시켰습니다.