해당 증상은 임상적으로 긴장형 두통 또는 경추성 두통 가능성이 가장 높습니다. 수면 중 목 주변 근육이 지속적으로 긴장되거나 경추 정렬이 맞지 않으면 후두부와 목 뒤쪽에 통증과 당김이 발생할 수 있으며, 특히 아침에 일어났을 때 심하고 고개를 숙일 때 더 땡기는 양상은 근육성 원인에 전형적입니다. 머리 뒤쪽 통증과 함께 간헐적인 찌릿한 느낌이 동반될 수 있으나, 지속적인 신경학적 증상이 없다면 대부분은 기능적 근육 문제에 해당합니다.
다만 경추 추간판 탈출증이나 후두신경통과의 감별은 필요합니다. 팔 저림, 손 감각 이상, 통증이 지속적으로 전기처럼 내려가는 양상이 있다면 단순 근육통보다는 신경 압박 가능성을 고려해야 합니다.
관리 측면에서는 베개의 높이 자체보다 경추의 자연스러운 곡선을 유지해주는 지지력이 중요하며, 너무 높거나 낮은 베개는 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다. 기상 직후에는 갑작스럽게 목을 움직이기보다 가벼운 스트레칭으로 근육을 풀어주는 것이 좋고, 온찜질도 도움이 됩니다. 또한 스마트폰 사용이나 고개를 오래 숙이는 자세는 증상을 지속시키는 요인이므로 교정이 필요합니다.
통증이 2주 이상 지속되거나 점점 심해지는 경우, 또는 팔 저림이나 감각 이상이 동반된다면 경추 영상검사를 포함한 진료를 권장합니다. 현재 양상만으로는 근육성 경추 통증 가능성이 가장 높습니다.