산호초가 하얗게 변하는 현상, 즉 산호 백화 현상은 지구 온난화와 밀접한 관련이 있습니다.
지구 온난화로 인해 바닷물의 온도가 상승하면 산호와 공생하는 조류(주로 갈충조)가 스트레스를 받고 산호 밖으로 빠져나가게 됩니다. 또한 대기 중 이산화탄소 농도 증가로 인해 바닷물이 산성화되면 산호가 탄산칼슘 골격을 형성하는 데 어려움을 겪고, 성장이 둔화되거나 백화 현상이 발생할 수 있습니다.
특히 농업 폐수, 생활 하수 등의 오염 물질이 바다로 유입되면 산호의 생존을 위협하고 백화 현상을 가속화시킵니다.
마지막으로 오존층 파괴로 인해 해수면에 도달하는 자외선 양이 증가하면 산호에 직접적인 손상을 입히고 백화 현상을 유발할 수 있습니다.