헛기침을 많이 한다고 해서 직접적으로 폐렴으로 발전하는 것은 아닙니다. 폐렴은 주로 세균, 바이러스, 진균 등의 감염에 의해 발생하며, 기침은 폐렴의 한 증상일 수 있지만 그 자체가 폐렴의 원인은 아닙니다.
헛기침이 오래 지속되거나 다른 증상, 예를 들어 발열, 가래, 호흡 곤란, 흉통 등이 동반된다면 이는 폐렴이나 다른 심각한 호흡기 질환의 가능성을 배제할 수 없으므로 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다. 폐렴은 흔히 발열, 심한 기침, 가래, 흉통, 피로감 등의 증상을 동반하기 때문에 단순한 헛기침과는 차이가 있습니다.