꽃샘추위란 이른 봄철 날씨가 꽃이 피는 것을 시샘하듯 일시적으로 갑자기 추워지는 기상 현상을 뜻한다.
매해 봄이 되면 겨울철 시베리아 기단의 세력이 약화되면서 기온이 상승하다가 갑자기 이 기단이 일시적으로 강화될 때 추워지는 것이다. 이런 이상 저온 현상이 꽃샘추위의 원인이 된다.
특히 꽃샘추위란 이상 저온 현상은 우리나라의 봄철에만 나타나는 것으로 알려져 눈길을 끈다.
한편 꽃샘추위 원인이 되는 이상 저온 현상으로 인해 사람들이 느끼는 추위는 2월 말부터 4월 중순인데 반해 실제 꽃샘추위 발생 기간은 3월부터 5월까지로 분석되고 있다.