안녕하세요. 이충흔 과학전문가입니다.
가을이 오면 나무는 월동을 하기 위해 잎과 가지가 연결되는 부분에 떨켜층을 형성하는데 떨켜층은 잎자루의 밑부분에 있는 세포로 뿌리에서 올라오는 수분과 양분이 잎으로 전달되지 못하게 차단하는 기능을 합니다.
그런데 잎은 광합성 작용을 계속해 양분을 만들고, 축적된 양분은 뿌리로 전달되지 못한 채 잎을 산성화시켜 엽록소를 파괴하고 엽록소가 파괴되면 잎에 원래 존재하던 멜라닌, 카로틴, 크산토필, 안토시아닌 등의 성분이 색깔을 드러냅니다. 이때, 잎에 안토시아닌이 많으면 붉은색, 카로티노이드나 멜라닌이 많으면 노란색을 띠게 되는 것이죠. 노란색을 내는 카로티노이드는 엽록소가 흡수하지 못하는 다른 파장의 빛을 흡수하는 보조 색소입니다. 일반적으로 카로티노이드는 엽록소와 함께 봄부터 만들어지는데요. 나무가 잘 자랄 때는 엽록소에 가려 눈에 보이지 않지만 가을에 엽록소가 사라지면서 우리 눈에 드러나게 됩니다.
