염좌는 근육이나 인대가 순간적으로 늘어나거나 미세하게 손상된 상태를 의미합니다. 목 염좌의 경우 대부분 경미한 손상에 해당합니다.
일반적인 경과를 보면 통증과 움직임 제한은 2–3일 내 뚜렷하게 호전되고, 일상적인 고개 돌림이 편해지는 데까지는 보통 3–7일 정도 걸립니다. 통증이 거의 없어지고 움직일 때 불편감이 없다면 임상적으로는 회복 단계에 들어간 것으로 판단합니다.
다만 통증이 사라졌다고 해서 조직이 완전히 정상화된 것은 아니어서, 내부의 미세 손상은 1–2주 정도에 걸쳐 서서히 회복됩니다. 이 기간 동안 무리한 스트레칭이나 갑작스러운 목 사용을 하면 재발할 수 있습니다.
정리하면, 현재처럼 고개를 돌릴 때 통증이 없고 일상생활에 지장이 없다면 사실상 호전된 상태로 보이며, 보통 1주 이내에 증상은 좋아지고 완전한 회복까지는 약 1–2주 정도로 보는 것이 보수적인 판단입니다.