안녕하세요. 최은서 인문·예술전문가입니다.
19세기 영국은 청나라에 모직물과 면화를 수출하고 청나라로부터 홍차, 비단, 도자기 등을 수입하는데 특히 홍차를 많이 사갔습니다.
청나라는 은을 받고 홍차를 팔아 엄청난 양의 영국 은이 청나라로 흘러 들어가 영국은 중국과의 무역에서 큰 손실을 보는 입장이었습니다.
당시 청나라는 영국과의 무역을 제한하고있었는데 광저우 항구만 열고 공행과만 거래를 할수있도록 했는데 이는 서양의 문화가 들어오는 것이 싫었고 서양 수입품들도 필요가 없었기 때문입니다.
영국은 이에 무역으로 인한 손해를 해결할 궁리를 하다 청나라가 약으로 쓰려고 아편을 수입한다는 것을 떠올리고 영국은 청나라 정부 몰래 청나라 시장에 아편을 팔기 시작합니다.
영국에서 아편이 밀수입되자 청나라에 아편중독자가 늘고, 영국은 아편 수출로 많은 이익을 벌게 되며 영국이 수입하는 차보다 중국이 수입하는 아편의 양이 더 많아지게 됩니다.
이에 청나라는 아편을 들여오는 것을 금지하고 광저우에 임칙서를 보내게 되고, 임칙서는 광저우에 있는 영국 상인들로부터 아편을 빼앗아 불태워버리며 , 영국은 이 일을 빌미로 1840년 6월 청나라를 공격합니다.
