고대인들은 사금, 순금 덩어리를 자연 그대로 채굴하는데 의지했습니다. 현대처럼 화학적 시안화를 통해 하지 않았습니다. 사금은 강바닥 모래에서 금 입자를 채취하는 것으로 고대 이집트, 로마, 중남미에서 공통적으로 금을 채굴하는 방법입니다. 혹은 암석에 노출된 금 덩어리를 직접 캐서 분리하는 방법으로 선택했습니다.
그리고, 마야와 아즈텍은 제련이나 두드려 합금을 했으며, 고대 이집트는 광석 분쇄 이후 수은을 섞어 아말감을 만들어 가열하여 증발시키는 방법으로 금을 확보하기도 했습니다.