데자뷰의 원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았지만 몇 가지 가설이 있습니다. 하나의 가설은 데자뷰가 기억 처리 과정에서 신경세포의 정보 전달이 잘못되어 발생한다는 것입니다. 또 다른 가설은 데자뷰가 꿈이나 환각과 같은 정신적인 현상이라는 것입니다. 또한 데자뷰가 뇌전증이나 치매와 같은 뇌 질환의 증상일 수도 있습니다.
1프랑스의 의학자 플로랑스 아르노가 처음 이러한 현상을 규정하였고, 이후 초능력 현상에 강한 관심을 갖고 있던 에밀 보아락이 처음 데자뷔라는 단어를 사용하였다. 보아락은 데자뷔 현상의 원인을 과거의 망각한 경험이나 무의식에서 비롯한 기억의 재현이 아니라고 주장하였다. 데자뷔 현상은 그 자체로서 이상하다고 느끼는 뇌의 신경화학적 요인에 의한 것이라고 그는 해석한다.