학문
백상아리는 왜 차가운 바다에서도 잘 견디나요?
백상아리가 열대지역의 따뜻한 바다에서 서식하는 육식성 상어잖아요.
저는 백상아리의 특징을 보면 커다란 덩치와 더불어 여러겹 나있는 이빨에 굵은 몸집을 가졌는데 물개와 바다사자, 돌고래 등 다른 포유동물을 잡아먹는 점이 다른 상어와 차이가 많다고 생각했어요.
열대 바다에 사는 상어인데 해양포유류를 먹고 헤엄친다면 정말 차가운 바다에서도 잘 견딜까요?
5개의 답변이 있어요!
안녕하세요.
백상아리(White shark, Carcharodon carcharias)는 말씀하신 것처럼 커다란 체구와 강력한 이빨, 해양 포유류를 먹이로 하는 포식 습성을 가진 특별한 상어인데요, 백상아리는 단순히 열대 바다에만 사는 상어가 아닙니다. 오히려 온대와 한대의 찬 바다까지 활동 영역을 넓히는 몇 안 되는 상어 중 하나인데요, 차가운 바다에서도 잘 견딜 수 있는 가장 핵심적인 이유는 바로 부분적인 온혈성(warm-blooded trait)을 갖고 있기 때문입니다. 대부분의 상어는 냉혈성(외부 온도에 따라 체온이 변함)이지만, 백상아리는 근육 활동을 통해 체온을 일정 수준 이상으로 유지할 수 있는 메커니즘을 가지고 있는데요, 망상혈관계열(Rete mirabile)이라는 특수한 혈관 구조가 열을 보존하여 내부 기관과 근육의 온도를 외부 수온보다 최대 10~15°C 더 따뜻하게 유지할 수 있습니다. 이 구조 덕분에 백상아리는 추운 물속에서도 근육 활동과 소화, 신경 반응 속도를 유지할 수 있습니다. 또한 이와 같은 능력은 일부 참치, 대왕고래상어, 대서양청새치 등에도 나타나는 희귀한 진화적 특성으로, 바다의 넓은 온도 범위에 적응할 수 있게 해줍니다. 게다가 백상아리가 즐겨 사냥하는 물개, 바다사자, 돌고래 등 해양 포유류는 대부분 차가운 바다(예: 캘리포니아 연안, 남아프리카, 뉴질랜드, 남극 근처)에 집중돼 있으며, 백상아리는 이런 먹이를 따라 계절에 따라 대규모 이동을 하며, 수천 km를 넘나듭니다. 남아프리카 → 서호주, 미국 캘리포니아 → 멕시코의 ‘화이트 샤크 카페’ 등으로 이동하는데요 즉, 찬 바다는 백상아리에게 사냥의 기회가 많은 ‘풍요로운 지역’인 것입니다.
백상아리는 말씀하신 것처럼 열대 바다에 사는 것으로 오해하기 쉽지만, 사실 전 세계 온대 및 아열대 해역에 주로 서식합니다. 오히려 수온이 약 12~24도 사이의 비교적 차가운 물을 선호하며, 먹이가 풍부한 연안 해역에 주로 나타납니다. 물론 열대 해역에서도 관찰되긴 하지만, 이는 주로 먹이를 따라 이동하는 경우이며, 주 서식지는 아닙니다.
이렇게 백상아리가 해양 포유류를 사냥하고 비교적 차가운 바다에서도 잘 견딜 수 있는 이유는 바로 부분적인 온혈성 때문입니다. 대부분의 어류는 변온 동물이지만, 백상아리는 기적의 그물망이라는 특수한 혈관 구조를 통해 근육에서 발생하는 열을 보존하여 체온을 주변 바닷물보다 높게 유지할 수 있는 것입니다.
그래서 백상아리는 열대 지역보다는 온대 및 아열대 해역의 차가운 물에서도 충분히 견딜 수 있고, 오히려 그런 환경에서 해양 포유류를 사냥하며 최상위 포식자로 자리잡고 있는 것입니다.
안녕하세요. 박창민 수의사입니다. 백상아리는 망상혈관 구조를 통해 근육에서 생성된 열을 보존해 체온을 주변 수온보다 10~15도 높게 유지하는 온혈 능력을 가집니다. 따라서, 차가운 바다에서도 근육과 장기 기능을 유지하며 빠르고 민첩하게 움직여 해양포유류를 효과적으로 사냥할 수 있습니다. 감사합니다.
백상아리는 몸속에 있는 특수한 혈관 다발인 괴망이라는 역류 열 교환 장치를 이용해 체온을 조절하기 때문에 차가운 바다에서도 잘 견딥니다. 이 기관은 근육 활동으로 발생한 따뜻한 피가 아가미를 통해 들어오는 차가운 피를 데워주어, 주변 수온보다 높은 체온을 유지할 수 있게 함으로써 차가운 물속에서도 활발한 사냥 활동을 가능하게 합니다.