이슬람교 사회에서 일부다처의 기원은 7세기 이슬람교 국가 건설 및 확대 과정에서 전쟁으로 남자가 부족해 지고, 여성이 혼자 살아가기 위험한 상황에서 유래되었습니다. 즉 초기 전쟁으로 과부와 고아가 넘쳐나 이를 구제하기 위해 한 남자가 여러 아내를 맞아들인 것입니다.
그리고 622년 메디나에서 무함마드가 남성이 부족한 상황에서 알라에게 기도를 올렸고, 알라는 4명까지 아내를 둘 수 있다는 계시가 내려 생겼다고 합니다. 꾸란 4장 3절에 따르면 "만일 너희가 고아들을 공평하게 대해 줄 수 없을 것 같은 두려움이 있다면 결혼을 할 것이니 둘, 셋 또는 넷을 취할 것이다. 그러나 그녀들을 공평하게 대해 줄 수 없을 것 같은 두려움이 있다면 한 여인이나 아니면 너희 오른손이 소유한 것(노비)를 취할 것이라 너희가 부정을 범하지 아니할 최선의 길이라."라고 기술되어 있습니다.
즉, 이슬람의 일부다처는 일종의 사회보장, 여성 보호를 위해 성립된 풍습입니다.