많은 해양 생물들이 플라스틱을 먹이로 오인하여 섭취하는 경우가 증가하고 있습니다.
플라스틱은 소화되지 않고 위장에 축적되어 영양 흡수를 방해하고 심지어 사망에 이르게 할 수 있습니다.
그리고 폐어망이나 플라스틱 끈 등에 해양 생물들이 얽혀 움직임을 제한받거나 상처를 입고 심지어 익사하는 경우도 발생하고 있으며 특히 바다거북, 고래, 물개, 바닷새들이 플라스틱 섭취와 얽힘으로 인해 큰 피해를 보고 있습니다.
또한 플라스틱이 분해되면서 발생하는 미세 플라스틱은 해양 생태계 전체에 확산되어 플랑크톤부터 어류, 해양 포유류까지 다양한 생물들이 섭취하게 됩니다.
아직까지 그 영향이 정확히 알려지진 않았지만, 미세 플라스틱은 먹이사슬을 통해 상위 포식자에게 축적되어 생태계 전체에 영향을 미칠 수 있습니다.
그 결과 플라스틱 오염은 해양 생태계의 균형을 깨뜨리고 생물 다양성을 감소시킵니다.
현재 산호초와 같은 중요한 해양 서식지가 플라스틱 쓰레기로 인해 파괴되고 있으며, 해양 생태계의 파괴는 어업 생산량 감소, 관광 산업 피해 등 인간 사회에도 큰 영향을 미치게 됩니다.