안녕하세요. 이현행 인문·예술전문가입니다.
인도에 무슬림제국인 무굴제국이 있었던 때가 있었지만 인도의 주종교는 힌두교입니다. 이슬람들은 분리되어 파키스탄과 방글라데시로 결국 독립하게 되지요.
인도는 부처의 나라로 기원전 6세기 경 불교가 탄생합니다. 그 이전 인도는 아리안족의 이동으로 드라비다족이 정복되는데, 이때 엄격한 신분질서가 만들어지는데 현재도 지속되고 있는 카스트입니다. 이 카스트제도를 정당화해준 종교가 있었는데 브라만교이고, 베다라는 경전도 있었습니다. 사제인 브라만이 최상층이고 왕족은 크샤트리아라는 제2지배계급이었는데, 부처님은 왕족 출신이었습니다.
부처님은 이러한 불평등을 타파하려고 하였던 것이죠. 아소카왕과 카니슈카왕 때 불교를 부흥시킨 때도 있었지만 인도는 힌두교가 주종교가 됩니다. 불교는 보편종교이지만, 힌두교는 수용성이 큰 장점이 있었습니다. 인도는 수많은 토착민족과 소수민족으로 구성되어 있는데 힌두교는 이런한 민간신앙까지 수용한 다신교입니다. 붖더님도 힌두교에서는 하나의 신으로 수용되었을 정도입니다.
힌두교는 브라만교를 바탕으로 다양한 토착신들까지 흡수한 종교입니다. 불교보다 오래되었으며 다양한 신을 확보함으로써 다양한 소수민족들에게도 거리없이 수용된 결과가 아닌가 합니다.
