인체의 방어 메커니즘의 일환입니다.
코 안쪽 표면에는 매우 민감한 신경 말단들이 분포하고 있는데, 이 신경들은 먼지나 꽃가루, 곰팡이, 반려동물 털, 매운 향과 같은 외부 자극 물질이나 바이러스, 세균과 같은 병원체가 코 안으로 들어오면 이를 감지하는 역할을 합니다.
그리고 이러한 자극이 감지되면 신경 세포는 뇌에 신호를 보내게 되는데, 뇌는 이 신호를 위험 신호로 인식하고, 우리 몸이 이러한 자극 물질을 외부로 빠르게 배출하도록 재채기 반사를 일으키는 것이죠.
결과적으로 재채기는 단순히 코가 간지러워서 나오는 것이 아니라, 우리 몸을 보호하기 위한 과학적 작용이라고 할 수 있습니다.
그리고 호르몬이 직접적으로 재채기 반사를 유발하는 것은 아니지만, 알레르기 반응과 같이 특정 상황에서는 히스타민과 같은 화학 물질이 분비되어 코 점막을 자극하고 재채기를 유발하는 경우 있습니다.