핵추진 무기의 폭발 에너지는 극도로 강력하지만, 이는 에너지의 영구적인 원천이 아닙니다. 핵추진 무기는 핵분열 혹은 핵융합 반응을 일으켜서 폭발 에너지를 발생시킵니다. 이러한 반응은 핵을 분해하거나 결합함으로써 발생하는 것으로, 반응 후에는 원자핵의 일부가 파괴되고 에너지가 방출됩니다.
핵추진 엔진은 핵분열시 나타나는 폭발의 위력을 이용하는 것이 아니라 열을 이용하는 방식입니다.
원자력 발전소가 핵분열 과정에서 방출되는 열로 물을 끓여서 증기를 만들고 그 증기로 터빈을 돌려서 발전하는 개념입니다. 따라서 우라늄이라는 원료가 필요한 것이죠. 그러나 소량으로 많은 에너지를 얻을 수 있어 거의 보충할 필요가 없죠. 그러나 우라늄이 소모되면 보충해야 합니다.
