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후추는 원산지인 인도에서 기원전부터 재배되었으며, 고대 이집트와 로마 제국 등지에서도 귀중한 향신료로 사용되었습니다. 후추는 1000년 이상 금보다 비싼 향신료로 취급되었으며, 유럽에서는 "검은 황금"이라고 불리기도 했습니다.
후추는 우리나라에 언제부터 들어왔는지 정확히 알 수는 없지만, 고려시대부터 사용된 것으로 추정됩니다. 고려시대의 문헌에는 후추를 "호초(胡椒)"라고 칭하며, 귀족들이 즐겨 사용한 향신료로 기록되어 있습니다. 조선시대에는 후추의 수요가 더욱 증가하여, 중국과 일본을 통해 후추가 활발하게 유통되었습니다.