감기 후 다른 증상은 모두 회복되었는데 기침만 한 달 이상 지속되는 경우, 감염 후 기침(post-infectious cough)이 가장 흔한 원인입니다. 바이러스 감염이 기도 점막을 자극한 뒤 염증이 가라앉아도 기침 반사 자체가 과민해진 상태가 수 주간 지속될 수 있습니다. 그러나 한 달을 넘어가면 이것만으로 설명하기 어려운 경우가 많아 다른 원인을 함께 살펴야 합니다.
이 상황에서 반드시 배제해야 할 것이 기침 이형 천식(cough variant asthma)입니다. 천명음(쌕쌕거리는 소리)이나 호흡곤란 없이 기침만 수 주에서 수개월 지속되는 형태로 나타나며, 특히 감기 이후 촉발되는 경우가 흔합니다. 약을 먹을 때는 나아지다가 끊으면 반복되는 패턴이 이 가능성과 잘 맞습니다. 그 외에 후비루 증후군(콧물이 목 뒤로 넘어가 기도를 자극하는 것)이나 위식도 역류도 만성 기침의 3대 원인 중 하나로 꼽힙니다.
아이의 증상 재발은 어린이집 집단 생활에서의 재감염 가능성이 훨씬 높고, 어머니의 기침이 아이에게 영향을 준다고 보기는 어렵습니다. 그 부분은 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다.
지금까지 복용하신 약이 일반적인 감기약이나 진해제 위주였다면, 기침 이형 천식이나 알레르기 기도 염증에 대한 치료는 별도로 이루어져야 합니다. 호흡기내과 또는 이비인후과를 방문하셔서 폐기능 검사나 기관지 과민성 검사를 포함한 평가를 받아보시길 권합니다. 원인에 맞는 치료를 시작하면 대부분 수 주 내에 확실히 호전됩니다.