살면서 성별을 바꾸는 물고기들이 있다는데 생물학적으로 이게 어떻게 가능한지 궁금합니다.
얼마전 과학정보 채널에서 성별이 정해지지 않았다가 살면서 성별을 바꾸는 물고기들이 있다는 이야기를 들었습니다. 예를들면, 흰동가리처럼요. 생물학적으로 이게 어떻게 가능한지 궁금하여 질문을 드립니다.
안녕하세요. 김경태 과학전문가입니다.
네, 일부 물고기 종류에서는 생물학적으로 성별을 바꿀 수 있는 현상이 있습니다. 이러한 현상을 "성전환" 또는 "성변이"라고 합니다.
성전환은 주로 동식물 중에서 양성 동식물에서 수컷 또는 암컷으로 성별이 바뀌는 현상을 의미합니다. 이러한 성전환은 일부 어류, 어패류, 무척추동물 등에서 관찰되는데, 주로 환경 조건이나 사회적인 요소에 의해 유발됩니다.
성전환은 일반적으로 두 가지 형태로 나뉩니다. 첫째, 숙성 성전환은 어린 개체가 성숙한 개체로 성별이 바뀌는 현상을 의미합니다. 둘째, 연속적 성전환은 성숙한 개체가 한 번의 성전환을 거쳐 다른 성별로 바뀌는 현상을 의미합니다.
성전환은 여러 요인에 의해 조절되는데, 주로 호르몬 수준의 변화가 중요한 역할을 합니다. 호르몬의 분비나 감소에 따라 개체의 생식기관, 색상, 행동 등이 변화하게 됩니다.
네, 맞습니다. 흰동가리와 같은 몇몇 물고기들은 생물학적으로 성별이 정해지지 않고, 살면서 성별을 바꿀 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 이러한 현상을 "성전환" 또는 "성이변"이라고 합니다.
흰동가리는 높은 수준의 유사 이중수명형이라고 알려진 물고기 중 하나입니다. 이들은 일단 성숙기에 도달하면 일반적으로 자손을 내지 않고, 개인이라는 단위로 성별을 바꾸는 특이한 현상을 보입니다.
일반적으로, 흰동가리들은 사회적으로 지배적인 개체가 수컷이며, 보다 작고 수치 받는 개체가 암컷입니다. 그러나 만약 지배적인 수컷이 사라지거나 부재할 경우, 일부 암컷 개체들 중에서 한 개체가 성전환하여 수컷으로 변하게 됩니다. 이렇게 성전환하는 암컷은 색상과 체형, 행동 등의 변화를 겪으면서 새로운 수컷으로 자리를 차지하게 됩니다.
성전환은 일종의 생존 전략으로서, 물고기들의 생식행동과 사회적 상호작용에 영향을 미칩니다. 성전환을 통해 물고기들은 서로 경쟁하고 상호작용하면서 번식의 기회를 얻거나 사회적 지위를 확립할 수 있습니다.
흰동가리를 비롯한 다른 일부 물고기들도 성전환을 통해 성별을 바꾸는 현상을 보입니다. 이러한 생물들의 성전환은 생물학적으로 매우 흥미로운 현상 중 하나이며, 동물 행동과 생물 다양성에 대한 연구를 이해하는 데 도움을 주는 중요한 예시입니다.