파나마 운하는 갑문식 운하로, 가툰 호수의 물을 이용해 배의 높이를 조절하는 구조입니다. 이 운하는 대서양과 태평양 사이의 고도 차이를 극복하기 위해 설계되었습니다. 파나마 지협을 완전히 관통하는 해수면 운하를 만드는 것은 기술적으로 가능하지만, 여러 가지 이유로 실현되지 않았습니다.
첫째, 파나마 지협의 지형은 매우 험준하여, 해수면 운하를 만들기 위해서는 엄청난 양의 토사와 암석을 제거해야 합니다. 이는 현재의 기술로도 가능하지만, 그 비용이 천문학적일 것입니다.
둘째, 해수면 운하를 만들 경우, 두 대양의 해수면 차이와 염분 농도 차이로 인해 심각한 환경 문제가 발생할 수 있습니다. 이는 주변 생태계에 큰 영향을 미칠 수 있으며, 장기적으로는 예측할 수 없는 결과를 초래할 수 있습니다.
셋째, 경제성 측면에서 봤을 때, 현재의 갑문식 운하가 이미 충분히 효율적이고, 해수면 운하로 전환하는 데 드는 비용과 위험을 감수할 만한 이점이 크지 않습니다.
따라서 기술적으로 가능하더라도, 경제성, 환경 문제, 그리고 지형적 어려움 때문에 파나마 지협을 완전히 관통하는 해수면 운하는 실현되지 않았습니다.